(1729-1796), российская императрица, урожденная София Фредерика Августа Анхальт-Цербстская. Родилась 21 апреля (2 мая) 1729 в Штеттине (Прусская Померания). Дочь правителя небольшого Ангальт-Цербстского княжества Христиана Августа и Иоганны Елизаветы Гольштейн-Готторпской. Получила хорошее образование у французских гувернанток и наставников. В 1744 была обручена и в 1745 обвенчана с великим князем и наследником престола Петром Федоровичем, племянником императрицы Елизаветы. Этот брак деятельно поддерживал прусский король Фридрих, который видел в нем возможность улучшить отношения с Россией и ослабить австрийское влияние. В замужестве принцесса приняла имя Екатерины Алексеевны и перешла из лютеранства в православие.

Еще будучи великой княгиней, Екатерина активно противодействовала пропрусскому курсу Петра. В 1754 она родила сына Павла. 5 января 1762 Петр III вступил на престол. Спустя полгода группа заговорщиков во главе с любовником Екатерины графом Г.Г.Орловым воспользовалась отсутствием Петра при дворе и выпустила от имени полков императорской гвардии манифест, по которому Петр лишался трона, а императрицей провозглашалась Екатерина. Она была коронована епископом Новгородским, Петра же заключили в загородный дом в Ропше, где он в июле 1762 был убит, по-видимому, с ведома Екатерины.

Екатерина превратила Россию в великую державу, встав в один ряд с другими европейскими монархами, проводившими политику т.н просвещенного абсолютизма. Успешной была ее внешнеполитическая деятельность. При Екатерине Россия активно участвовала в трех разделах Польши (1772, 1793 и 1795); российская империя приобрела миллионы православных и русскоязычных подданных. В известной мере осуществилась мечта Ивана IV о воссоединении исконно русских земель. В Россию вошли Литва и Курляндия, что позволило контролировать побережье Балтийского моря вплоть до реки Неман. В войнах с Турцией (1768-1772 и 1787-1792) Екатерина продолжила политику Петра Великого, установив господство России на побережье Черного моря - от Керченского пролива до реки Днестр - и проведя естественную границу государства на юге, что дало второй выход к морю. Крым - последний осколок ордынской империи (Крымское ханство) из области турецкого господства превратился в составную часть государства Российского. В годы царствования Екатерины Швеция пыталась отвоевать часть Балтийского побережья, которое было захвачено Петром Великим, но после войны 1788-1790 границы между Россией и Швецией остались без изменений. В 1779 Екатерина выступила посредником между Пруссией и Австрией в войне за Баварское наследство и стала гарантом Тешинского мира. В 1780 во время Американской войны за независимость Екатерина провозгласила вооруженный нейтралитет по отношению к Великобритании, поддержанный многими европейскими государствами. Ее кончина 6 (17) ноября 1796 нарушила планы вторжения во Францию армий европейских стран.

Внутренняя политика Екатерины явилась плодом компромисса между ее склонностью к "просветительству" и необходимостью учитывать интересы дворянства, главной опоры трона. Государственные дела в России находились в расстройстве, поэтому Екатерина начала свое правление в России с попытки введения новых законов. Для их подготовки она созвала в 1767 Комиссию об уложении, состоявшую из 564 представителей дворянства, городов, свободных крестьян и правительственных учреждений. Для руководства Комиссией сама Екатерина подготовила подробный Наказ (1765-1767) из 655 статей, проникнутый идеями Монтескьё, Беккариа и других теоретиков государства и права 18 в. После полутора лет существования Комиссия, не выдвинувшая никаких законодательных инициатив, была распущена.

Не сумев осуществить грандиозных планов и дать России новый кодекс законов, Екатерина приступила к проведению ряда административных реформ. В 1775, после некоторых незначительных изменений в сфере центрального управления, Екатерина принялась за реформу местной власти. Необходимость таких реформ стала очевидной после мощного крестьянского восстания под руководством Е.И.Пугачева (1773-1775), когда местная администрация выказала недееспособность и беспомощность. Екатерина увеличила число губерний с 20 до 51. В губерниях был реорганизован административный аппарат; в соответствии с западными идеями административные, финансовые и судебные функции власти были разделены. Создавались специальные суды для дворянства, мещан и свободных крестьян, при этом судьи выбирались из среды, подлежащей их юрисдикции. Судьи высших судов назначались царским повелением. В целом реформы проводились главным образом в интересах дворянства, так как из этого класса происходили все высшие государственные чиновники, поместное же дворянство получило полный контроль над провинцией.

В 1785 дворянству была передана большая часть административных функций, Екатерина подписала также жалованную грамоту, оформлявшую и расширявшую сословные привилегии дворян. Одновременно Екатерина подписала жалованную грамоту городам, упорядочивавшую до некоторой степени местное самоуправление. Хотя Екатерина определила гражданский статус дворян и среднего класса, она ничего не сделала для крепостных крестьян, положение которых в годы ее правления еще больше ухудшилось. В начале царствования она предполагала некоторое облегчение участи крепостных. Столкнувшись с враждебным отношением к такого рода проектам со сторона дворянства, Екатерина провела закрепощение более миллиона государственных крестьян, которые были распределены между ее фаворитами.

В экономической политике Екатерина следовала тенденциям своего времени и проявляла интерес к развитию промышленности и торговли, в первую очередь - расширению экспорта. Освоение южной России сделало возможной торговлю зерном на Черном море, в России закладывались новые города, была построена военно-морская база в Севастополе. В числе экономических мероприятий времени ее царствования - открытие Кредитного банка, введение бумажных денег, сокращение обременительного налога на соль. Екатерина покровительствовала Вольному экономическому обществу, занятому распространением сельскохозяйственных знаний.

Друг, корреспондент, а иногда и меценат многих современных ей философов, Екатерина способствовала переводу их трудов на русский язык. В ее правление были разрешены частные типографии, она поощряла литературные занятия, сама писала статьи и пьесы, в которых проводила прогрессивные западные идеи. При Екатерине начали выходить многие журналы. В 1783 была основана Академия российская, научный центр для изучения русского языка; открылся первый книжный магазин. Академия наук начала публикацию русских летописей, вышли в свет 20 томов древних русских документов. Для изучения географии России организовывались научные экспедиции. Хотя Екатерине не удалось осуществить планы учреждения масштабной системы школьного образования, в период ее царствования открылось много школ, включая первые школы для девочек. В 1783 Екатерина организовала медицинскую службу для наблюдения за состоянием здоровья населения. Она учреждала больницы и психиатрические лечебницы. Чтобы показать пример подданным, она сделала себе и сыну Павлу прививку против оспы.

При Екатерине национальный престиж России заметно возрос. Была усовершенствована организация Российской империи, страна значительно продвинулась в культурном отношении, общественное сознание впитало новые идеи, было положено начало развитию национальной литературы и прогрессу российской науки.

Алексеевна [21.4(2.5).1729, Штеттин. - 6(17).11.1796, Царское Село, ныне г. Пушкин], российская императрица с 28 июня 1762. Урождённая Софья Фредерика Августа Анхальт-Цербстская. Происходила из бедного немецкого княжеского рода. В 1745 была выдана замуж за наследника российский престола, будущего Петра III (См. Пётр III). Обладая недюжинными способностями, волей и трудолюбием, изучила русский язык, много читала, приобрела обширные познания. Вскоре после воцарения непопулярного среди родовитого дворянства Петра III, опираясь на гвардейские полки, свергла его. Внутренняя и внешняя политика 2-й половины 18 в., подготовленная мероприятиями предшествующих царствований, отмечена важными законодательными актами, выдающимися военными событиями и значительными территориальными присоединениями. Это связано с деятельностью крупных государственных и военных деятелей: А. Р. Воронцова, П. А. Румянцева, А. Г. Орлова, Г. А. Потемкина (См. Потёмкин), А. А. Безбородко, А. В. Суворова, Ф. Ф. Ушакова и др. Сама Е. II активно участвовала в государственной жизни. Жажда власти и славы являлась существенным мотивом её деятельности. Политика Е. II по своей классовой направленности была дворянской. В 60-е гг. Е. II прикрывала дворянскую сущность своей политики либеральной фразой (что характерно для т. н. "просвещённого абсолютизма"). Эту же цель преследовали оживлённые сношения её с Вольтером и французскими энциклопедистами и щедрые денежные подношения им. В 1767 Е. II созвала Комиссию об Уложении и составила для неё "Наказ", широко заимствуя идеи передовых западных мыслителей. Однако работа комиссии была прервана в 1768 под предлогом войны с Турцией. В интересах дворянства было учреждено Вольное экономическое общество (1765); начато Генеральное межевание (1766) для упорядочения помещичьего землевладения, ряд указов укреплял помещичью власть над крестьянами. В годы правления Е. II процветал фаворитизм. Фавориты щедро награждались землями, крестьянами, деньгами. Всего Е. II раздала 800 тыс. десятин заселённых земель. Усиление крепостнического гнёта и продолжительные войны легли тяжёлым бременем на народные массы, и нараставшее крестьянское движение переросло в Крестьянскую войну под предводительством Е. И. Пугачёва (См. Крестьянская война под предводительством Е. И. Пугачёва) 1773-75. Подавление восстания определило переход Е. П к политике открытой реакции. Главные акты Е. II: Учреждение для управления губерний (1775), укрепившее бюрократический аппарат власти на местах (см. Губерния), и Жалованная грамота дворянству 1785, оформившая сословные привилегии дворянства. Нарастание революционного движения в Европе и рост передовой общественной мысли в России обусловили обострение реакционного курса, направляемого лично Е. II (сыскная канцелярия С. И. Шешковского), и особенно усиление идеологической борьбы (дело Н. И. Новикова, дело А. Н. Радищева, журнальные репрессии).

Основными объектами русской внешней политики были степное Причерноморье с Крымом и Северном Кавказом - области турецкого господства и Речь Посполита, включавшая западные украинские, белорусские и литовские земли. Е. II, проявившая большое дипломатическое искусство, провела 2 войны с Турцией, отмеченные крупными победами Румянцева, Суворова, Потемкина и Кутузова, утверждением России на Чёрном море. Освоение новых районов на Ю. России закреплялось активной переселенческой политикой. Вмешательство в польские дела Е. II начала в связи с возведением на польский престол одного из своих фаворитов - Станислава Понятовского - и завершила тремя разделами Речи Посполитой (1772, 1793 и 1795), сопровождавшимися переходом к России значительной части западно-украинских земель, большей части Белоруссии и Литвы. В период Великой французской революции Россия включилась в коалицию европейских реакционных государств против Франции.

Обширная литературно-публицистическая и журнальная деятельность Е. II (статьи, комедии, сатирический журнал "Всякая всячина" и др.) служила её политическим задачам, борьбе в идеологической области, правительственной опеке над умами. Е. II оставила ряд драматургических сочинений: комедии "О, время!", "Именины госпожи Ворчалкиной", "Обманщик" и др., ряд комических опер, сказки для детей: "Сказка о царевиче Хлоре", "Сказка о царевиче Февсе", а также исторические сочинения: "Записки касательно российской истории", "Антидот". Черновики произведений Е. II литературно обрабатывались её секретарями. Е. II оставила обширную переписку, частично служившую целям пропаганды (письма Вольтеру и энциклопедистам, её агенту за границей барону Гримму и др.), являющуюся важным источником для истории её деятельности. "Записки" Е. II и дополнительные наброски к ним представляют интерес для истории ранних лет её жизни и частично начального периода царствования.

Соч.: Сочинения, т. 1-12, СПБ. 1901-07.

Лит.: Соловьев С. М., История России с древнейших времен, Соч., т.25-29, М., 1965-66; Брикнер А. Г., История Екатерины Второй, ч. 1-5, СПБ. 1885; Тарле Е. В., Екатерина Вторая и ее дипломатия, ч. 1-2, М., 1945; Очерки истории СССР. Период феодализма. Россия во второй половине XVIII в., М., 1956.

Екатерина II.